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Actualizado a 14 de febrero de 2023, 17:12

Las distintas longitudes de onda de la luz de tres observatorios espaciales se superponen en esta imagen para ofrecer una vista única del Sol.

Una nueva imagen ofrecida por el observatorio espacial NuSTAR de la NASA revela un nuevo tipo de luz procedente de rayos X de alta energía emitidos por el material más caliente de la atmósfera solar, un hallazgo que arrojará nueva luz sobre algunos fenómenos desconocidos de nuestra estrella: por qué la capa exterior del Sol, llamada ‘corona solar’ está a una temperatura mucho mayor que el resto de las partes del astro. 

La nueva imagen facilitada por el observatorio NuSTAR (telescopio espectroscópico nuclear conjunto, por sus siglas en inglés), es el resultado de una combinación de datos observacionales realizados por diferente telescopio, como el Telescopio de Rayos X (XRT) de la misión Hinode de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial y el Atmospheric Imaging Assembly (AIA) del Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA. 

Así, los rayos X de alta energía observados por NuSTAR únicamente aparecen en unos pocos puntos de la atmósfera solar. Por el contrario, el XRT de Hinode detecta rayos X de baja energía, y el AIA de SDO detecta luz ultravioleta, longitudes de onda que se emiten en toda la cara del Sol. 

Más allá de la capacidad de visualizar espectros de luz nunca antes detectados, el nuevo hallazgo desvelado por el NuSTAR ayudará a la comunidad científica a resolver uno de los mayores misterios de nuestra estrella: ¿Por qué la corona solar, a pesar de ser la parte más externa, alcanza una temperatura hasta 100 veces mayor que la superficie? Una cuestión que viene desconcertando desde hace años a la comunidad científica, pues el calor que emana del Sol se origina en el núcleo y viaja hacia el exterior. Sería como si el aire de un incendio fuese unas 100 veces más caliente que las llamas. 

Hasta la fecha, una de las principales hipótesis científicas relacionas estaba relacionada con la actividad magnética de la superficie del Sol. En la corona solar suele producirse un fenómeno llamado 'reconexión magnética', que ocurre cuando las líneas del campo magnético del plasma se deshacen y vuelven a formarse, un proceso el cual se liberan grandes cantidades de energía -y calor- que se transfiere a la corona a través del mismo campo magnético.

Ahora los nuevos datos aportados por el telescopio apuntan a otra posible explicación: pequeñas erupciones en la atmósfera solar,material más caliente que el de la superficie de la corona

que podría producir un tipo de

. Las erupciones solares normales no se producen con la frecuencia suficiente como para mantener la corona a altas temperaturas, pero estas pequeñas erupciones, a las que han llamado nanollamaradas, pueden producirse con mucha más frecuencia, quizá la suficiente como para aumentar exponencialmente la temperatura de la corona.

Las nanollamaradas son demasiado débiles como para poder distinguirlas entre la luz solar, pero NuSTAR es capaz de detectar la luz del material de alta temperatura que se cree que se produce cuando un gran número de estos fenómenos se producen cerca unas de otros, lo que permite a los astrofísicos determinar con qué frecuencia se producen estos y cuánta energía libera. 

Las observaciones de estas imágenes coincidieron con el duodécimo acercamiento al Sol de la Sonda Solar Parker de la NASA, una misión que se ha acercado más a nuestra estrella que ninguna otra nave espacial en la historia. La combinación de ambos estudios darán nuevas pistas para acercarnos a nuestra estrella como nunca antes lo habíamos hecho. 

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Insight Astronomy Photographer of the Year

El Insight Astronomy Photographer of the Year organizado por el Real Observatorio de Greenwich cierra la brecha entre el arte y la ciencia destacando la belleza natural de nuestro Universo e involucrando al público en algunas las grandes preguntas que la humanidad está tratando de responder:

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El seísmo principal, de magnitud 7,8 en la escala de Richter, se ha producido en la que se considera una de las zonas sísmicas más activas del mundo.

La región del Mediterráneo oriental en la que se ha producido el terremoto es un puzzle tectónico en el que convergen 4 placas tectónicas.

Los planetas rocosos: Mercurio, Venus, La Tierra y Marte; y los gigantes gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, son los 8 mundos que componen el sistema solar. Os contamos todo lo que necesitáis saber sobre cada uno de ellos en este viaje por nuestro vecindario cósmico.

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